Medvědí žluči obyvatelé řady asijských států připisují léčivé a stimulační účinky. Prý dokáže snížit horečku, vyléčit játra a nebezpečné záněty, odstranit žlučníkové kameny nebo zlepšit zrak. Poptávka po ní je tedy obrovská, a tak na stovkách farem živoří, trpí a umírají tisíce medvědů.
Například jen ve Vietnamu, kde se na farmách podle odhadů ochránců zvířat chová kolem čtyř tisíc medvědů, odeberou zvířatům za jediný rok kolem sedmi tun žluči. Z tohoto množství se pak vyrobí asi 500 kilogramů léků a kosmetických přípravků.
Odběry žluči u medvědů probíhají při jejich plném vědomí a jsou nesmírně bolestivé. O tom, jak medvědi na těchto farmách musejí trpět, svědčí například jen fakt, že zatímco se medvědi ve volné přírodě dožívají třiceti let, na farmách umírají nejčastěji mezi pátým a desátým rokem života. Častou příčinou úhynu jsou infekční choroby a podvýživa.
Medvědy pro farmy ve volné přírodě odchytávají zkušení lovci. Už při odchytu může u medvědů dojít k velmi závažným poraněním – když se zvíře chytí do pasti, nezřídka přijde při snaze uniknout o nohu. Na farmě, kde jsou pak medvědi chovaní v klecích, v nichž se nemohou pořádně ani hýbat, dochází k přenosu infekčních onemocnění.
Ve Vietnamu je chov medvědů zakázán, obchod se žlučí ale čile funguje
Vietnam je jednou ze zemí, kde obchod s medvědí žlučí funguje ve velkém. A to i přesto, že stát už před lety přistoupil k mezinárodní úmluvě, vymezující se proti mezinárodnímu obchodu s ohroženými zvířecími druhy.
Ochránci se proto snaží působit alespoň na veřejné mínění. Podle nich je důležitý především postoj spotřebitelů. Dokud nepřestanou přípravky s obsahem medvědí žluči užívat, zvířata budou dál chována v nevyhovujících podmínkách a týrána při odběru žluči.
I za tímto účelem před třemi lety nedaleko Hanoje vznikl útulek pro medvědy, které se podaří zachránit z rukou pašeráků i z nelegálních farem. Zde je medvědům poskytována adekvátní péče a zařízení je přístupné veřejnosti, aby lidé měli možnost se s medvědy tváří v tvář poznat a získali informace o tom, jak zvířata kvůli získávání žluči trpí.
Číňané o alternativách medvědí žluči nechtějí slyšet
Pro získávání žluči jsou medvědi chováni také v Číně, zde se však nejedná o nic nezákonného. Medvědí farmy tu fungují s požehnáním státu a členové asociace tradiční čínské medicíny je hájí s tím, že medvědí žluč je pro léčebné účinky nezbytná. Odmítají přitom námitky světových organizací na ochranu zvířat, jako je například The World Society for the Protection of Animals, že existuje řada alternativních látek, které medvědí žluč mohou plně nahradit.